面提出这一惊人构想的时候，大本营初时还有一些怀疑，但是此时的日军大本营也陷入了疯狂之中，最终被冈村宁次的计划打动，立刻训令驻中国派遣军准备“四川作战”。尽管上面对这个计划充满了希望，但是驻华日军参谋单位却深知实情，回覆道：“大本营总长所指示之小挺进奇袭作战，如用之于四川作战，则难以实施！”但是冈村宁次总司令官及大本营仍然不放弃，大本营再下训令：“必须以武力压迫与中国蒋主席谋求和平，为大本营对冈村将军最殷切之期望！”。冈村宁次在接获这份训令之后，立刻指示进行兵棋演习，在演习中，日军统裁官提出了一个前提，就是“中国军之应援部队无快速到达的可能性。”但是其对手参谋却毫不客气地回道：“在良好的军用道路上，以美式军车运送，当然可能！”虽然在演习中参谋部针锋相对，但是日军的野战部队长官同样也对这项梦呓般的计划，寄予了厚望。在这种情况之下，冈村宁次决定在华中发动大规模的攻势，以显示中国派遣军仍然存在于中国战场之上。此时的豫西鄂北会战正打得焦头烂额，驻华中的日军第十一军也因防线过长，而叫苦连天，但是冈村宁次还是执意于此一战。

　　在三月的时候，日军驻华派遣军指示其第六方面军执行第二十号作战计划，战略目标为“消灭洞口、武冈间的国军第二十四集团军主力，摧毁芷江机场！”此时的国军第二十四集团军已经演变成了陆军总部下的第四方面军。日军第六方面军的司令官冈部直三郎并不赞同冈村宁次的决定，但是作为下级，他也只好服从。冈部直三郎只得任命驻守衡阳的第二十军司令官坂西一郎中将为指挥官，负责指挥这次战役。坂西一郎中将是当年留学过德国陆军大学的高材生，但是在这个时候，因为对战争前景感到了迷茫，甚至于悲观，所以常常借酒消愁，暴饮成癖，已然堕落成了一个酒鬼。

　　此时，坂西一郎所指挥的有日军第一一六师团、第四十七师团、第六十四师团、第六十八师团的第五十八旅团以及其他三个联队级支队，另外，还有第十一军的第三十四师团作为策应，总兵力达到了十万人。

　　虽然此时的日军号称十万，但是其战力早已非两三年前可比了。其第一一六师团原是常德会战中主攻的部队，向以善于攻坚而闻名，从日军第十一军拨归第二十军下辖后，已经成了该军的主力。但是，这个一一六师团在去年的衡阳之战中，在与国军第十军交战中伤亡惨重，战后便失去了作战能力。此时，第一一六师团在人员上只有三成的老兵，其它基本是从本土、朝鲜、台湾等地招来的新兵，竟然有很大一部分是未满十八岁的

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