琼?金雀花公主一行抵达的时候，正赶上了波尔多城有史以来最黑暗的一个夏天。

　　所以，琼?金雀花公主看到的是一个垂死的城市。没有欢迎的人群，没有彩旗和鲜花，舰队静静地驶入码头。波尔多市长在码头上迎接使团，一个陪同的随员都没有。而他本人也是脸色阴郁，眼睛通红。整个人看上去就像一个鬼影。看着英国舰队靠岸，市长对公主惨然一笑，有气无力地背诵起了一篇欢迎词。

　　对此，舰队中的英格兰贵族全都非常不满。他们本指望着有一个宏大的仪式：全体市民列队迎接，鲜花铺地，彩旗招展，乐队演奏。可现在只有一个虚弱得像头病驴的市长，甚至看上去随时会倒地而死。

　　更糟糕的是，寒暄过后，波尔多市长话锋一转，向来客们宣布了一个惊人的消息：一场超级瘟疫从南方传来，正在整个波尔多地区急速蔓延。虽然波尔多城采取了最严格的隔离措施，禁止任何病人进城，但还是没能挡住瘟疫的入侵。眼下，这里的市民和商旅都在大批死去。死亡率之高简直让人难以置信。

　　最要命的是，这场瘟疫似乎是无药可救的，波尔多城里的医生想尽了种种办法，也没能治好哪怕一个病人，反而连自己也遭瘟去见了上帝。虽然他们已经听说阿维尼翁的教廷那边有神迹出现，而波尔多市政厅也派了使者过去，向教廷求援，但暂时还没有得到任何回音。因此，在找到遏止这场瘟疫的办法之前，为了安全起见，市长建议公主不要在岸上停留，而是应该尽快离开波尔多，返航回到英格兰去避一避。

　　——这个建议非常合理也非常及时，但是琼?金雀花公主一行却拒绝了。没有人知道他们为什么做出这样的选择。也许是因为当时舰队的情况和天气条件不允许立即返航，也许是因为此次两国联姻关系重大，不容打断；也许是他们觉得这是个鬼花招，认为市长不过是想省下一笔接待费，也许只是出于英国式的傲慢……总之，送嫁使团上下都对波尔多市长的说词嗤之以鼻，撂下了这个病歪歪的老家伙，径直开向波尔多的王家城堡，它是英王陛下的财产，高大雄伟、奢侈富丽、宽敞舒适。整个使团都可以舒舒服服地住在里面——公主殿下的结婚之旅，当然不可能下榻那些寻常的旅店，只有住在王家城堡才是最安全的。

　　粗看上去，这个安排确实非常合理，但它有一个小小的疏忽，那就是波尔多王家城堡的位置：

　　波尔多的王家城堡，位于河口附近的山崖上，紧靠着码头，可以俯瞰城市的街景和大西洋的壮丽风光。吉伦特河从城堡脚下流过，涌入海湾，最终汇入大西洋，在这里形成一个巨大的码头。跟所有码头一样，这里地势低下，空气潮湿。

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