立起了信用，肯收华元纸币的店铺也越来越多。如今的李富贵已经不用再把纸币拿去兑换，让二道贩子剥一层皮了。

　　今天，李富贵来得格外早，所以棚子里只稀稀拉拉的坐了十几个人，在棚里的一角有取水处，一排大缸里随时都灌满了凉茶，于是，李富贵麻利的取下自己背着的竹筒，灌了满满的一筒茶水，然后就一边喝着茶，一边和几个相识的苦力汉子开始东南西北地侃起了大山。

　　又过了一会儿，来打短工的人越来越多，很快凉棚里开始热闹起来，几百人聚在一起，南腔北调的说笑声充斥着院落。还有一个业余爱好说书的老头子，在唾沫横飞、手舞足蹈地复述着昨天他在茶馆听到的《三国》新段子……虽然这老头说得很是荒腔走板，但还是让生活枯燥、缺乏娱乐的苦力们听得挺高兴。

　　在澳洲募工处的楼顶上，有一座小巧的钟楼。几个月的短工打下来，李富贵虽然不识字，但已经能看懂钟楼上那个圆盘子的用处了——每当粗短的指针指到七，细长的指针指到十二的时候，钟楼里就会响起当当的敲钟声，一个穿着澳洲“制服”的文书，就会准时出现在募工处大门的台阶上。他左手拿着一摞单子，右手拿着个大铁皮喇叭，拖着悠悠的长音，对翘首以待的苦力们高吼着派发各种工作。比如：“……挖河沟四个时辰，两百人，每人华元六角……”“……码头运木料八十方，五十人，每人华元三角……”“……码头卸煤五百袋，十个人，每人八角……”“……栽种椰子树一百二十棵，二十人，每人七角……”

　　那个文书每喊一句，下面便响起一阵嗡嗡的议论声。接着就跟红毛夷的船长到酒馆里招募水手一样，愿意去的苦力会聚集到台阶下的报名处，报上自己的名字，然后有专门的人员把他们领到各自的工地上。

　　干完了活之后，在工地上又会有一个穿着澳洲制服的半大孩子，挨个儿往你的手背上盖一个蓝戳，再下来就可以回到凉棚领工钱，那里有人会核对名字与戳记，再用一种特殊的药水把你手背上的蓝戳给涂掉。

　　不过，今天的情况似乎有些不同，虽然钟楼上那个圆盘子的粗短指针，早已指到了七，而另一根细长的指针，也移过十二好一段距离，而钟声也敲过了，但派发活儿的那个文书依旧迟迟没有出来。这让李富贵和他的工友们渐渐有些心慌起来，闲聊的声音也越来越小，最后完全安静了下来，每个人都一边死死盯着台阶上紧闭的大门，一边彼此交换着惊恐的目光——看这架势，该不会是……今天没有活儿了吧？

　　很显然，若是今天没有了活儿，那么自然也就没有了这一天的工钱。这可如何了得！他们之中的好些人都是穷得“家无

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