真鞑子,即使再加上关宁叛军和辽东汉军,也不满万人。剩下的十几万人马,都是被鞑子招募来的河南流民!”樊尚燝巡抚阴沉着脸答道,“……值此天下板荡、社稷垂危之时,这些刁民不思尽忠报国,居然认贼作父,真是该杀!”
对此,周王朱恭枵也是连连点头,深以为然,但却全然忘却了,眼下的河南百姓究竟是处在怎样的一个生存状态——崇祯年间,北方各省都是连年大灾,北直隶、山东、河南、陕西、山西全都民不聊生,不过最为凄惨的地方,还要数河南。连续数年的大旱和多年失修的水利,让这片中原沃土变得赤地千里、颗粒无收,而朝廷非但没有赈济,还要向一无所有的灾民摊派重税。再加上一群藩王和无数地主的残酷盘剥,各路流寇和官军的往来厮杀……使得全省到处都是没完没了的闹饥荒,过大兵,很多地方都已经没了人烟。
——大明朝廷曾经在河南先后封了好几家藩王,至于其余的皇亲国戚、致仕官员,更是多得数不胜数。这些权贵世族,占据了全省绝大部分的土地,偏偏因为这些人的官爵功名,他们的土地都不用缴纳朝廷的赋税,他们的佃户也不用服朝廷的徭役。可大明朝廷的任何一次加赋,比如说著名的练饷、剿饷和辽饷,都是把河南包括在征税的范围之内,而这些税赋和徭役的承担者,自然只能是那些无权无势的贫民百姓。
而且,层层加派这个天下皆有的弊政,在河南尤其的厉害,朝廷想要获得一两银子的辽饷,下面就能收到二三十两之多。于是每一次加赋,都有大批的河南农民破产,而这些破产农民的田地,自然是被藩王、勋贵和缙绅们侵吞掉了。结果失地的农民大部分成为流民,成为国家祸乱的根源。剩下的农民更少,所要负担的税赋和压迫却变得更重,自然是很快就只能也跟着破产和流亡,或是在绝望中举起反抗的刀子。
因此,早在八旗大兵破关南下之前,整个河南除了省府开封还有些秩序之外,其余地方的局面,就早已都是惨烈得有如地狱了。各府各县的乡间地头,皆是路无行人,百里无人烟,大股大股地流民啸聚在一起,忙着杀官造反。缙绅豪强纷纷建造坞堡,纠集家丁和民壮抵御流寇饥民,或者互相攻伐。而农民们则不是饿死在乡间地头,就是聚集成伙,去和地主民团还有官兵拼死厮杀,看看能不能杀出一丝活路。
在此时的河南,几乎每个农民都经历过大灾来袭,官府催逼,看着亲人饿死在身旁的地狱景象。所以,对于这些被饥饿和绝望几乎折磨到疯狂的河南人来说,什么民族大义,什么忠君报国,统统都是饱汉不知饿汉饥的混账话。对于把他们全家全族逼上死路的大明朝廷,
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