可是近年朝廷拨给地方的赈灾款越来越少，老爷们说是南方抗倭北方御鞑，国家财政困难，国库也没多少银两了。今年一直给我们筹钱借粮的县令忽然把大家聚在一起，告诉我们是朝廷的几个大官贪墨严重，州府衙门也克扣去了一半……”
这些话不久便传到张府后院。
魏秉坐在胡椅上，张巧工在盘弄桃核，谢謦寒给金鱼喂食。
谢謦寒对水缸里的金鱼说：“本来很好的事儿，只要都在水里了，你中有我，我中有你，都有一口吃的，都能分一杯羹，除了百姓不好，对谁都好。”
张巧兵边踱步边发怒，“真是给他们脸了！”怒骂刑部的人不作为。
“这些流民被关了几天就放走，你以为是轻了？别看来玦城告状的只有百人，东埠有十多万百姓。这几百人回不去，南边立马就要乱。你说刑部该不该押，敢不敢斩？”魏秉道。
张灵诲回府，几人起身作揖行礼。
他凛厉眼风扫过几人，还有一位重要的客人不在，派人去请。
张府，张灵诲盘腿端坐于主位，谢謦寒、朱委闰两人跽坐下首。
“这元逸夫人的好算计你们也是能打的——”他缓缓开口，“你们是不识秤，以为什么都只有八两重，就敢把算盘往人身上打？”
谢謦寒与朱委闰默不作声，张府管家曾彪试图打圆场，“老爷，这是怎么了？”
“那元逸夫人，少时是太子侍读女官，后经推举到睿顼王身边做事，兵制新策谏文就是出自她之手。后与元逸结为伉俪，随睿顼王入军，元逸救死扶伤自不必说，她也是受封三品的诰命。你们猜猜，若这方案是朱委闰朱大人提出，于大众还有几分可信，但元逸夫人在稻田治虫研究方面尚无多大建树，皇帝凭何信任她？”
谢謦寒大惊，这丑妇有后台？“……圣上？”
“他这是想效仿酆国国君呐，”张灵诲苦笑，“重农事，养生息。”
曾彪从后厨端来一盅冰糖雪梨，分三碗为各位大人盛上。
“生怕，天下人不知他是个明君，怕酆国的兵打过来，迫切渴望帝王功绩。至于你们——”张灵诲拿手指他们，“他若要把你们放在灶上熬，有几个经得起熬的？”
两人告辞之后，曾彪了然地道：“老爷这次是不想管了。”
他本就不打算动元逸夫人，吹着碗里的热气，“又不是我那三个儿子。”
“说起来，”曾彪小心提起，“蜡油灯灭了，夫人在房间哭了一夜。”
张灵诲吹着热气顿了一瞬，蒸腾的白雾汹涌地扑到他脸上。
“等会儿我去看看，巧书这孩子自小怕黑。”
曾彪收起炖盅和碗，“朱大人和谢大人会这般算计也是因为魏大人说覃隐与元逸夫人不合，觉得有可趁之机……可老彪听说，在宫里出了件事，谌晗下旨把消息封锁起来了。
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