叶宝元朱唇轻启，满面笑意。
“我的儿，你到底是大了......可陛下别忘了......娘家舅兄虽未必听哀家之言，可哀家还有个一母所生的弟弟，如今东海一地，由他拥兵坐镇，陛下为庇护幼弟，能同哀家这般不死不休的相斗......那陛下细想想，若哀家有个三长两短，哀家那幼弟......会不会行上殿逼宫之事？”
朕向叶宝元看去，见她眼角眉梢已有了些隐秘细纹，再不复年轻时的样貌。
她年轻时母仪天下，年迈时又加封太后，作为女子，她这一生，算是光耀已极。
然而，她此刻虽笑着，眼中，却写满了哀恸。
“那香一旦吃上，就是必死无疑的结局，朕不明白，母后到了这般境地，为何还要用自己母家兄弟的性命来威胁于朕？”
叶宝元露齿而笑，轻轻取了下鬓边的绒丝花，捏在指尖，细细捻碎了那娇嫩花瓣。
“因为哀家不想输，也......不能输......”
这一日午间，朕同叶宝元在寿康宫用膳，随侍的，是一个叫朱砂的小宫娥。
叶宝元宫中几乎是不用新选宫人的，可今日却不同。
就连布菜这等贴身的差事，叶宝元都交给了这个面生的小宫娥。
朕直觉有异，却也只能静观其变，直到饭毕茶过，那小宫娥随一众宫人退下后。
叶宝元才进了内殿点香，又用一道珠帘，将朕同她隔开。
她在一片云雾缭绕中说道。
“子寰，瞧，你弟弟要杀哀家了”
朕回首看去，只见一个小宫娥手中托着朱漆红盒，盒盖启开，正中乃是一颗泛着金红色的丸药。
叶宝元吞云吐雾间，懒声道。
“陛下，这是方才那小宫娥进献的秘药，说是服之能青春永葆，延年益寿，故而唤作万寿丹，哀家查了她的来路，发觉她是荆州人士，璞王如今也大了，做事竟这样缜密起来，太医院验过此药后，只说这里头并无毒物，只有一点朱砂掺杂其中，需经年累月的吃着，才会受害......”
说罢，她自嘲一笑，又叹息道。
“到底是兄弟俩，连置哀家于死地的法子，都似商量好的一般......”
朕坐在珠帘之外，只问。
“那你肯不肯死呢？”
叶宝元细长的手托着烟杆儿，纯金的护甲透出丝丝凉意，窗外天光入殿，勾勒出她垂落在榻间的绫罗绸缎。
“肯......怎么不肯呢？这香丸陛下都给哀家用上了，哀家哪里还有活路呢？只是哀家还有一个夙愿未了，便是想请陛下同哀家......陪葬......”
朕笑：“母后莫不是以为，朕会怕你那弟弟？”
“陛下自然是不怕的，兵祸而已，哀家能起，陛下便能平，叶家有兵权不假，可君符，先皇也确确实实传到了陛下手里，若果真鱼死
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