琦回至安陆,思来想去,觉得不能向命运低头,于是尽起安陆兵马五千,回往襄阳。
早有特务营将此事报于杨锡,杨锡很是无语,这人真要作死,三百战象都拉不回来。
刘备至南郡,于襄阳城外接住刘琦,两人一同入襄阳。
两人至刘表榻前,只见刘表已然气息奄奄,问左右时,皆言呕血已然半月,医官皆无力回天。
刘表见刘备至,脸色竟然好了些许,刘备忙拜,刘表道:“玄德终于来了,可知我等你日久,再不来,却怕熬不住了。”
刘备赶紧扶住刘表道:“不曾想才一些时日未见,将军竟至如此。”
“无妨,人皆有一死而已,今曹操战平关中,班师回许都,闻我如此,必引兵来犯。南方杨锡亦虎视眈眈,只怕早晚引军前来,荆州内忧外患,唯玄德可救大厦于将倾。今我欲以公子刘琮为荆州牧,玄德可否愿意帮犬子稳住局势?”
刘备知这是临终托孤,怕是刘表自知时日不多,也不推辞,赶紧拜道:“将军只管放心,备必举汉中之众,辅助刘琮公子,北抗曹操,南据杨锡。襄阳城高粮足,必不至失。”
刘表听刘备发表了获奖感言,正想与刘琦再说点什么,忽然觉得前方漆黑一片,黑暗中一点光亮越来越大,遂往那光洞中飞奔而去。
进入光洞,意识却渐渐模糊,最后光洞消失。
蔡夫人见刘表归天,赶紧与刘备商议后世,刘备尊刘琮为荆州牧,总领荆州事物,刘琦则暂时被人忽略。
却说曹操早探得刘表病重,兵未归至许都,便直接南下,过新野,奔樊城来与张郃守军汇合,准备直接拿下襄阳,收取南郡。
荀彧建议道:“今丞相挟大胜之威,举十余万之众,兵临南郡,却无需征战,只需命人联络襄阳,并许荆州将领文官蔡瑁张允等人官职,让其归顺朝廷,必不需费一兵一卒,便可得南郡全境也。”
曹操道:“若能如此,自然更好,但杨锡来信,言其要取汉水以东,江夏全境,又要取南郡长江以南部分,与我以长江、汉水为界,长江以南,汉水东淮水南,皆归其管制,却如何是好?”
许攸道:“杨锡经营长江、汉水已二十余年,两岸皆传其名,百姓多颂其德,杨锡要取,自然是水到渠成。丞相若要阻止,怕是极难。且杨锡控制长江、汉水,如其家中之物,任其遨游,丞相倒是可以爽快答应,送其人情,也可暂时缓和两边关系。待丞相定鼎凉州,西取汉中后,再来与杨锡决战,亦为时未晚。”
许攸之言,精辟入里,众皆以为然,曹操遂回信杨锡,以长江汉水,淮河为界,分出南北东西,双足鼎立而治。
再说曹操以刘晔为使,带朝廷诏书,往襄阳说降。
刘晔,字子扬,淮南成德人,是光武帝刘秀之子阜陵王刘延之后,要说皇室宗亲,此人比刘备与皇室血脉近多了。
刘备与汉景帝扯关系,刘晔可与汉景帝后多少年的光武刘秀扯血缘。
刘晔年少知名,人称有佐世之才,是曹操手下举足轻重的谋士。
曹操派刘晔出使,便是考虑到刘晔的身份。
你刘备不是刘皇叔吗,请问你如何称呼刘晔。
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