为东南空虚,辽军东路如入无人之境,如今更逆江而上,企图抄袭襄阳宋朝大军的后路。
一时间,天下震动。这时,众州县在惶惶不可终日之际,忽然接到镇国军决心死守舒州,赵行德召集三路义兵大举东援,准备齐集南康,大军鼓噪沿江而行,到舒州与辽寇决一死战。这些檄文传遍各地,人心为之一振。
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“赵先生这是知其不可为而为之吗?”
饶州知州张虚己接到檄文,叹息道。他须发苍然,却不是进士出身,若非原先的知州等官都弃印而逃,州学公议推举,这辈子也做不了知州的。辽军大军沿江西进而来,张虚己本做好了穿着官袍,捧着知州印,举家在州衙自焚殉国的打算。接到这封檄文后,他叫来长子张九融,吩咐统领本县的厢军义兵八百名尽数带往南康。
“父亲大人,这厢军若去,州城就再无一兵一卒了啊?”张九融迟疑道。他形容枯槁,身形如竹竿一般瘦弱。这是因为从小被父命苦读的副作用。若非其它士绅都不愿送死,这统领义兵的差事也落不到他身上。
“辽寇势大,若真来取饶州,区区八百厢军又济得甚事。我身为知州有守土之责,一家人生死都在饶州。你到南康军前,若有畏怯之事,辱我张氏门楣,便不算是我张氏的子孙了。”张虚己苦笑道,伸手捋了捋胡须,道,“好好做!”他犹豫片刻,又道:“将来在我碑上,就刻‘大宋饶州公议署饶州知州张公虚己’。”
“孩儿明白。”张九融眼含着热泪,一撩下摆跪下来,恭恭敬敬给老父磕了三个响头。
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信州驿道上,一个粗衣汉子倒伏在路边,额头和胸口插着几只箭羽,气息已绝。马匹在主人身边流连不去,一个人牵着马缰,伸手掰开马嘴,仔细看了看,有上下打量着马匹的身形,这才转身欣喜道:“大当家的,这是真正的河西马,年齿也不大,咱们这回算是发了。”
那大当家的却罔若未闻,看着从那个死者,皱着眉头叹的道:“这次杀错了人。”他转过身,将死身上搜出来的檄文交给军师,摇头道:“这人是赵先生派出去召义兵去保州打辽贼的。赵先生的文章,你也看看。”军师接过书信一看,顿时面如土色,结结巴巴道:“那,大当家,咱们怎么办?”
“还能怎么办?”那大当家一跺脚,懊悔道,“召集寨中兄弟,我亲自到南康向赵先生请罪。”不久之后,衣甲不全的百多人牵着一匹好马,沿着山道向西而去。
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歙州府衙内,知州黄中度小心地将幕僚詹震请入内室,从怀中取出一张纸给他看。詹震看后,脸上变色,吃惊道:“这岳飞是个疯将,陈东和赵行德也陪他一起发疯吗?舒州怎么能守得住。莫说辽兵,李成的人马从州城外面经过,那队伍都是一眼望不到头的。”
歙州是方腊之乱开始的地方,数年来官兵与乱贼杀戮极重,此地民风强悍但人烟稀少,因此辽军过境也没有太多滋扰。黄中度本来是尊奉襄阳的,抱着一个与民休息的信念,以至于李成军一到,他便降了汴梁。
“大人,你看?”
室内光线昏暗,黄中度沉吟道:“这场仗总要打起来,咱们要多加小心。不过这年月,多条路总是好的,派几个人去南康,将李成所部的虚实告知赵行德。也算为将来留个情面。”“是。”詹震心中微动,用力点了点头。
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