生,”他回答说,“您敢肯定您那驱逐舰追逐和炮击的不是一艘潜水艇,而只是一只海怪吗?”
这个问题真令我为难,因为法拉古舰长肯定不会有所迟疑,他一定相信,摧毁这样一类潜水艇同消灭独角鲸一样,都同样是他的职责。
“先生,您可要明白,”这个陌生人继续说道,“我有权把你们当敌人对待。”
我没有回答,其原因自不必说了。一旦到了武力可以推翻最强有力的理由的时候,讨论这类话题还有什么意义呢?
“我犹豫了很久,”船长又说,“我没有任何义务款待你们。如果我要抛开你们,我就没有兴趣再来看你们了。我就会把你们放回曾作为你们避难所的这条船的平台上。我会沉下海去,就会忘记你们曾经存在过了。这难道不是我的权利吗?”
“这兴许是野蛮人的权利,”我回答说,“这不是文明人的权利。”
“教授先生,”船长生气了,他反驳道,“我不是您所说的文明人!为了我个人才有权感觉到的理由,我已经同整个人类社会决裂了。因此我决不服从人类社会的法规。我奉劝您永远都不要在我面前提及这些东西!”
这话说得非常干脆利落。这个陌生人的眼里闪现出一种愤懑与轻蔑的光芒。我察觉到,在这个人的生活中有着一种极不平凡的经历。他不仅仅是置身于人类法律之外,而且,他在任何一方面都使自己绝对独立,绝对的无拘无束,完全地与世隔绝了!既然他在海面上都击败了他的对手,谁还敢到海底下去追逐他呢?什么样的船只可以经受得住同他的潜水艇碰撞呢?不管装甲舰的钢板有多厚,可又有哪一艘能吃得消那潜水艇船头冲角的撞击?当今人世间,没有谁能对他所做的事情提出责问。要是他还相信上帝,尚有良心,那就只有上帝和良心方才是他可依据的唯一仲裁者了。
这些思虑在我的脑海中很快闪过,其间,这怪人却是一言不发,显得神情专注,像是在想着心事。我注视着他,害怕之中带有几分好奇,这情形大概就跟俄狄浦斯注视着那个斯芬克思时的情景一样。
经过相当一段沉默之后,这位船长又说话了。
“我之所以一直犹豫,”他说道,“也]因我曾考虑过,我的利益是可以同人类那种固有的、天生的怜悯相一致的。现在,既然命运将你们抛落在这里,那你们就留在我船上吧。你们在这里是自由的,不过,这毕竟是相对的自由,为了换取这种自由,你们得答应我一个条件,口头上答应也就行了。”
“说吧,先生,”我答道,“我想这一定是一个正直人所能接受的条件吧?”
“是的,先生。这个条件是这样的:某些意外事件可能会迫使我将你们关在舱房里,关上几小时,也
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